انخفضت تكلفة إنتاج الحليب في الولايات المتحدة بشكل كبير في عام 2023. انخفضت العقود الآجلة للذرة بنسبة 30٪ هذا العام، حيث ملأت المحاصيل الأمريكية الجيدة والمحاصيل البرازيلية التي حطمت الأرقام القياسية صوامع الحبوب في جميع أنحاء نصف الكرة الغربي. عوضت محاصيل فول الصويا الكبيرة في البرازيل والولايات المتحدة أكثر من النقص في الأرجنتين، ويبشر التحول من لا نينا إلى النينيو بحصاد أفضل في الأرجنتين في عام 2024. أسعار وجبة فول الصويا الآن أقل بنسبة 18٪ مما كانت عليه في بداية العام.
لكن الإغاثة الحقيقية من ارتفاع تكاليف الأعلاف القياسية لم تصل حتى الخريف. أمضى منتجو الألبان جزءًا كبيرًا من عام 2023 في استهلاك مخزوناتهم باهظة الثمن ودفعوا ثمنًا باهظًا للأعلاف الأساسية. لن تأكل معظم أبقار الحليب الأمريكية سيلاج الذرة الأرخص حتى أوائل عام 2024. في غضون ذلك، استمرت تكلفة العمالة والطاقة والإمدادات في الارتفاع. أفادت شركة Frazer, LLP، وهي شركة محاسبة في كاليفورنيا لديها عدد كبير من عملاء الألبان، أن متوسط منتج الألبان في وسط كاليفورنيا أنفق 17.03 دولارًا أمريكيًا لكل 100 رطل من إنتاج الحليب على الأعلاف وحدها في النصف الأول من عام 2023. وهذا يزيد بنسبة 36٪ عن الرقم القياسي السابق، الذي تم تسجيله في عام 2022. في المجمل، وفقًا لـ Frazer، بلغت تكلفة إنتاج 100 رطل من الحليب في مزارع الألبان في وسط كاليفورنيا رقمًا قياسيًا بلغ 26.06 دولارًا أمريكيًا، أي 6 دولارات أمريكية أكثر من العام السابق. كانت النفقات مرتفعة تقريبًا في ولاية أيداهو (23.53 دولارًا أمريكيًا) ونيو مكسيكو (22.61 دولارًا أمريكيًا) وتكساس (22.18 دولارًا أمريكيًا). في جميع أنحاء الغرب، عمل منتجو الألبان في المنطقة الحمراء في النصف الأول من العام، وربما في معظم النصف الثاني أيضًا.
انخفضت أسعار الأعلاف في النصف الثاني من عام 2023، لكن أسعار الحليب انخفضت أيضًا، واستمر منتجو الألبان الأمريكيون في المعاناة. كان الألم في المزرعة هو الأكثر حدة في الغرب، حيث تكون تكاليف الأعلاف أعلى من مناطق الألبان الرئيسية الأخرى، وفي السهول الوسطى، حيث يتم الحصول على جميع الدخل تقريبًا من حليب الفئة الثالثة. وسط النمو المستمر في إنتاج الجبن في الولايات المتحدة، بلغ متوسط أسعار الفئة الثالثة 17.43 دولارًا أمريكيًا لكل 100 رطل هذا العام، بانخفاض 21٪ عن قيم الفئة الثالثة لعام 2022 وأقل بكثير من حليب الفئة الرابعة، الذي حقق رقمًا قياسيًا بلغ 24.47 دولارًا أمريكيًا في عام 2022 و 19.11 دولارًا أمريكيًا محترمًا في عام 2022. تتوقع العقود الآجلة حاليًا أن أسعار الحليب لعام 2024 ستنتهي بالقرب من متوسط عام 2023، لكن منتجي الألبان يواجهون ربعًا أول صعبًا، حيث تتراوح أسعار الفئة الثالثة بين 15 و 16 دولارًا أمريكيًا.
استمرت الإيرادات غير الكافية في إلحاق الضرر بالصناعة في نوفمبر. بلغ إنتاج الحليب 18.1 مليار رطل الشهر الماضي، بانخفاض 0.6٪ عن العام السابق. على الرغم من انخفاض معدلات الذبح في أكتوبر ونوفمبر، انخفض قطيع الألبان بمقدار 10000 رأس أخرى حيث أجبر نقص العجلات منتجي الألبان على إبقاء الأبقار في القطيع لفترة أطول وترك بعض الحظائر فارغة. انخفض إنتاج الحليب في الولايات المتحدة، لكن إنتاج الجبن لم ينخفض ولن ينخفض. افتتحت مصانع جبن جديدة أبوابها في عام 2023 وهناك المزيد منها مقرر لعام 2024. مع تضييق إمدادات الحليب، تباطأت المجففات، لكن أحواض الجبن ظلت ممتلئة. حتى أكتوبر، كان إنتاج الجبن في الولايات المتحدة أكبر بنسبة 0.3٪ مما كان عليه في عام 2022، وزاد إنتاج جبنة الشيدر بنسبة 1.3٪. كان الطلب المحلي على الجبن متوسطًا، ولم تكن الصادرات قوية بما يكفي لتحريك الفائض. كان هناك 1.43 مليار رطل من الجبن في المستودعات المبردة في 30 نوفمبر، بزيادة 0.2٪ عن الكميات الضخمة بالفعل في العام السابق. هذا يمثل أكبر مخزونات جبن في نوفمبر على الإطلاق.
وصل بعض هذا الجبن إلى شيكاغو، مما أدى إلى خفض سعر السوق الفوري. انخفضت كتل وبراميل جبنة الشيدر الفورية إلى ما دون علامة 1.40 دولارًا أمريكيًا هذا الشهر، مسجلة أدنى أسعارها منذ يوليو. أنهت الكتل العام عند 1.47 دولارًا أمريكيًا للرطل، بانخفاض 7 سنتات لشهر ديسمبر وانخفاض 66.5 سنتًا في عام 2023. أغلقت البراميل عند 1.40 دولارًا أمريكيًا، بانخفاض 11 سنتًا هذا الشهر وانخفاض 45.75 سنتًا لهذا العام. انخفضت الكتل والبراميل بنسبة 31٪ و 25٪ على التوالي هذا العام.
يتناقض الانخفاض في أسعار الجبن في الولايات المتحدة بشكل صارخ مع الأسواق في أوروبا وأوقيانوسيا، حيث ترتفع قيم الجبن. في النهاية، يجب أن يساعد ذلك في تعزيز صادرات الجبن الأمريكية وتنظيف المخزونات. ولكن في الوقت الحالي، الجبن الأمريكي وفير ورخيص.
تراجعت أسعار مصل اللبن أيضًا هذا العام، لكن الانخفاض لم يكن دراماتيكيًا، لأن القيم كانت بالفعل منخفضة في عام 2022. أغلق مصل اللبن الفوري في بورصة شيكاغو التجارية (CME) عند 38.5 سنتًا للرطل، بانخفاض 1.25 سنتًا في ديسمبر وانخفاض 3 سنتات في عام 2023، أي انخفاض بنسبة 7٪. انتعش الطلب المحلي على مركزات بروتين مصل اللبن هذا الشتاء، مما ساعد على إبطاء إنتاج مسحوق مصل اللبن وتقليل المخزونات. ولكن وسط تباطؤ الصادرات، لا يزال هناك ما يكفي من مصل اللبن للحفاظ على سقف للأسعار في الوقت الحالي.
اتخذ سوق مسحوق الحليب خطوة صغيرة إلى الوراء هذا الشهر. انخفض الحليب الجاف الخالي من الدسم الفوري في بورصة شيكاغو التجارية (CME) بمقدار نصف سنت إلى 1.17 دولارًا أمريكيًا للرطل. أنهى الحليب الجاف الخالي من الدسم العام أقل بمقدار 16.5 سنتًا – أو 12٪ – مما كان عليه في البداية. كان إجمالي إنتاج الحليب بين كبار مصدري الألبان في العالم أقل من العام السابق منذ أغسطس، واتسع العجز إلى 1.2٪ في أكتوبر. من المحتمل أن تظهر بيانات نوفمبر وديسمبر مستويات مماثلة من الانكماش. في الولايات المتحدة، أدى تباطؤ إنتاج الحليب وزيادة قدرة إنتاج الجبن إلى خنق إنتاج مسحوق الحليب. حتى أكتوبر، انخفض إنتاج مسحوق الحليب الجاف الخالي من الدسم ومسحوق الحليب منزوع الدسم في الولايات المتحدة بنسبة 5٪ عن العام الماضي. كان الإنتاج منخفضًا بشكل خاص في النصف الثاني من العام، ومن المحتمل أن يظل منخفضًا في عام 2024.
ساعد ذلك في وضع أرضية تحت سوق مسحوق الحليب، لكن الطلب الضعيف من الصين أدى بسرعة إلى الحد من أي ارتفاعات. كانت الصادرات القوية إلى المكسيك بمثابة نعمة كبيرة للولايات المتحدة، وتأمل الصناعة في الحصول على حصة أكبر من الأسواق الأخرى في عام 2024 حيث يفسح تباطؤ إنتاج الحليب وتضاؤل مخزونات مسحوق الحليب العالمية المجال لمسحوق الحليب الأمريكي.
أرسلت أسعار الزبدة المرتفعة إشارة واضحة لمنتجي الألبان الأمريكيين لإنتاج المزيد من دهون الحليب، ونهضوا بالتحدي. بلغ متوسط الحليب في الولايات المتحدة 4.28٪ دهون الحليب في نوفمبر، وهو أعلى مستوى على الإطلاق. في الأشهر الـ 11 الأولى من عام 2023، ارتفع إنتاج الحليب بنسبة 0.1٪ فقط عن نفس الفترة من العام الماضي، لكن البلاد أنتجت 1.5٪ المزيد من القشدة. سمح ذلك بزيادة بنسبة 3٪ في إنتاج الزبدة. لكن هذا لم يكن كافيًا لمواكبة شهية الأمريكيين الهائلة للزبدة والمنتجات الغنية بالقشدة. سجلت الزبدة الفورية في بورصة شيكاغو التجارية (CME) أعلى مستوى على الإطلاق هذا الخريف، قبل مشتريات العطلات. أغلقت العام عند 2.665 دولارًا أمريكيًا للرطل، بزيادة سنت واحد للشهر. أغلقت الزبدة العام أعلى بمقدار 28.5 سنتًا مما بدأت به، بزيادة 12٪ عن نقطة انطلاق مثيرة للإعجاب بالفعل.
يتجه منتجو الألبان الأمريكيون إلى العام الجديد منهكين لكنهم مصممون. بالنسبة للكثيرين، أصبحت حساباتهم المصرفية أصغر مما كانت عليه بعد الإيرادات المرتفعة في عام 2022. لكنهم المنتجون الأكثر كفاءة في العالم، ويقع الكثير منهم بالقرب من أخصب الأراضي الزراعية في العالم وأرخص الأعلاف. ستحتاج الصناعة إلى صادرات كبيرة لتنظيف المخزونات والسماح بالنمو. لكنهم يأملون أن يؤدي انخفاض أسعار الأعلاف إلى تحسين نتائجهم النهائية، في حين أن إمدادات العجلات الشحيحة والانكماش في الخارج سيمنعان طفرة في إنتاج الحليب العالمي، مما يسمح للأسعار بالارتفاع.