حتى مع انخفاض الذبح بشكل حاد، فإن أسعار لحوم البقر بالجملة تتعثر، حيث تكافح منتجات الاختيار للحفاظ على موقعها في منتصف نطاق 360 دولارًا. بالتأكيد، الوقت من العام لا يدعم المجمع كثيرًا، ولكن حتى بعد التكيف مع التأثيرات الموسمية، من الواضح أن قوى جانب الطلب قد تراجعت خطوة (أو اثنتين) مقارنة بأواخر عام 2025. التباطؤ واضح جدًا في اللحوم الوسطى، حيث تتعرض الأضلاع لضربة أصعب قليلاً من الخاصرة على جبهة الطلب. ومع اقتراب الربيع بسرعة، يجب أن تتحول التأثيرات الموسمية إلى صعودية بشكل متزايد في الأسابيع المقبلة. ما لم يكن الطلب (المعدل موسميًا) في خضم انهيار كامل، فمن الصعب تخيل تراجع أسعار لحوم البقر بالجملة كثيرًا عن المستويات الحالية على المدى القصير، ويجب أن يكون هناك المزيد من التحركات الصعودية أكثر من التحركات الهبوطية في المجمع على مدار الأشهر الثلاثة أو الأربعة المقبلة. كانت شرائح لحم ريب آي بدون عظم (ثقيلة، اختيار) ترتد على جانبي 1050 دولارًا أمريكيًا لكل 100 رطل في الأسابيع الأخيرة، لكن LEAP Market Analytics (LMA) تتوقع أن يرتفع هذا السوق إلى نطاق 1250-1300 دولار بحلول شهر يونيو. وبالمثل، من المتوقع أن ترتفع شرائح اللحم المشذبة (ثقيلة، اختيار)، العالقة في منطقة 1400-1450 دولارًا أمريكيًا لكل 100 رطل على مدار الشهر الماضي، إلى منتصف نطاق 1600 دولارًا أمريكيًا أو أفضل بحلول أوائل الصيف.
من المتوقع أن تتزامن أهداف الأسعار هذه للأضلاع والخاصرة خلال الانتقال من الربيع إلى الصيف مع ذروة مؤقتة في قيمة منتجات الاختيار تبلغ حوالي 400 دولار أمريكي لكل 100 رطل. في حين أن ذلك سيكون “مثيرًا للإعجاب”، فإنه لن يطابق الملاحظات الأخيرة تمامًا، حيث تجاوزت منتجات الاختيار حاجز 400 دولار لمدة أربعة أسابيع تمتد من أواخر أغسطس وأوائل سبتمبر من العام الماضي. كما أُشير أعلاه، من المتوقع أن يعمل تآكل الطلب كقيود على المجمع هذا العام لتعويض (جزئيًا) الآثار الصعودية لتقلص توافر لحوم البقر للفرد في الولايات المتحدة. لتوضيح الأمر، يجب أن يظل الطلب على لحوم البقر بالجملة قويًا جدًا مقارنة بمتوسطات الأجل الأطول – بما في ذلك خط الأساس (2007-24) التي تستخدمها LMA كنقطة مرجعية – ولكن المسار السلبي بشكل قاطع على أساس سنوي في المؤشر سيظل مؤثرًا. هناك أسباب وجيهة لتوقع طلب أضعف بشكل عام (بالجملة) على لحوم البقر هذا العام مقارنة بالعام الماضي. يجب أن يكون المستهلكون، وخاصة أولئك الذين ينتمون إلى الفئات المتوسطة الدخل والأدنى، على وشك الوصول إلى نقطة “الاستنفاد” فيما يتعلق بلحوم البقر. على سبيل المثال، بلغ متوسط أسعار التجزئة لشرائح لحم الخاصرة بدون عظم 13.84 دولارًا أمريكيًا للرطل في شهر يناير. في حين أن ذلك ظل متخلفًا بشكل مريح عن الرقم القياسي البالغ 14.32 دولارًا أمريكيًا للرطل الذي لوحظ في أغسطس الماضي، إلا أنه كان لا يزال أعلى بنسبة 16٪ من متوسط شهر يناير 2025 البالغ 11.97 دولارًا أمريكيًا للرطل.
بالإضافة إلى هذه الملاحظة لشرائح لحم الخاصرة، فإن أسعار لحوم البقر بالتجزئة على المستوى المركب في وضع غير مواتٍ بشكل كبير لكل من لحم الخنزير والدجاج. يبلغ متوسط أسعار لحم الخنزير بالتجزئة المركبة أقل من 50٪ من أسعار لحوم البقر بالتجزئة المركبة مؤخرًا، وبالنسبة للدجاج (لحوم الدجاج)، فإنها أقل من 25٪. هذه تمثل تناقضات غير مسبوقة عمليًا في الذاكرة الحديثة. مع الوضع الاقتصادي الكلي (خاصة سوق العمل) على أرضية متزعزعة والمستهلكين (على ما يبدو، وفي بعض الحالات، كما ورد) يتبنون عادات أكثر وعيًا بالميزانية، فإن الظروف مهيأة لتأثيرات الاستبدال التي تزيد من عبء المجمع.
قد تكون أسعار لحوم البقر بالجملة عالقة في وضع محايد، ولكن لا يمكن قول الشيء نفسه بالنسبة لأسواق الماشية الحية. دفع عمال التعبئة مرة أخرى مقابل الثيران المسمّنة الأسبوع الماضي، هذه المرة دفعوا متوسط السعر النقدي إلى أعلى مستوى له على الإطلاق يقارب 246 دولارًا أمريكيًا لكل 100 رطل (متوسط 5 مناطق، حي FOB، جميع الدرجات). إنهم الآن تحت الماء بأكثر من 350 دولارًا أمريكيًا لكل رأس وفقًا لتقدير LMA. يميل مربو الماشية إلى منطقة الهامش السلبي (الأساس النقدي) ولكنهم ليسوا في “مشكلة” بعد. من المقرر إجراء تحديث لـ Cattle on Feed بعد ظهر يوم الجمعة المقبل. تتوقع LMA أن تنخفض عمليات التنسيب في يناير بنسبة 6.2٪ عن العام السابق لتصل إلى 1.71 مليون. هذا في الواقع أقل من متوسط تخمين المحللين (الذي أوردته Bloomberg Media) لانخفاض بنسبة 4.0٪، وهي المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك منذ فترة.