صناعة الألبان الأمريكية تواصل الانكماش
عادت وزارة الزراعة الأمريكية (USDA) وعدلت تقديراتها لإنتاج الحليب في الولايات المتحدة في 11 شهرًا من أصل 12 شهرًا في عام 2023. دفعت الأرقام الجديدة إنتاج الحليب لعام 2023 إلى المنطقة الحمراء، بانخفاض 0.04٪ عن عام 2022، مسجلةً أول عام منذ أزمة الألبان في عام 2009 يشهد فيه إنتاج الحليب في الولايات المتحدة انكماشًا على أساس سنوي. استمر إنتاج الحليب في التراجع في أوائل عام 2024. انخفض إنتاج الحليب في يناير إلى 19.09 مليار رطل، بانخفاض 1.1٪ عن العام السابق.
من المرجح أن يظل إنتاج الحليب في حالة ركود، لأن العديد من منتجي الألبان في الولايات المتحدة يعانون من الخسائر، وقطيع الأبقار في انخفاض. خفضت وزارة الزراعة الأمريكية تقديراتها لقطيع الأبقار الحلوب في الولايات المتحدة في كل شهر من عام 2023، مما أظهر انخفاضات أكثر حدة في أواخر عام 2023 عما كان يُعتقد سابقًا. قدرت وزارة الزراعة الأمريكية قطيع الأبقار الحلوب في يناير بـ 9.325 مليون رأس، بانخفاض 76000 رأس عن يناير 2023 وأصغر عدد منذ أغسطس 2019. يسلط هذا الانخفاض الضوء على التأثير الكبير لنقص العجلات في الولايات المتحدة. انخفض عدد الأبقار حتى مع انخفاض أحجام الذبح بنسبة 8٪ عن مستويات العام السابق في الأشهر الأربعة الأخيرة من عام 2023. حتى الآن هذا العام، أرسل منتجو الألبان 16٪ عددًا أقل من الماشية إلى مصانع تعبئة اللحوم مقارنة بما فعلوه في أوائل عام 2023.
أثار انكماش القطيع أيضًا آمال الصناعة في أن يظل إنتاج الحليب في حالة ركود، مما يعوض تأثير ضعف الطلب. ساعد هذا الشعور في وضع أرضية ثابتة لقيم منتجات الألبان. ولكن حتى الآن، أدى الطلب الفاتر إلى الحد من الارتفاعات. دخلت أسواق الجبن ومصل اللبن ومسحوق الحليب شهر فبراير ببعض الزخم، مدعومة بنظرية أن انخفاض إنتاج الحليب في الولايات المتحدة وأوروبا سيؤدي حتمًا إلى ارتفاع قيم منتجات الألبان. لكن الارتفاعات في يناير وأوائل فبراير والدولار الأمريكي القوي جعلت منتجات الألبان الأمريكية أقل جاذبية بسرعة، وبمجرد انسحاب المشترين الأجانب، انخفضت الأسعار أيضًا. أنهى مصل اللبن الفوري في بورصة شيكاغو التجارية (CME) الشهر عند 42.75 سنتًا للرطل، بانخفاض 4.25 سنتًا عن أواخر يناير وأكثر من عشرة سنتات عن ذروة منتصف الشهر. انخفض الحليب المجفف الخالي من الدسم الفوري في بورصة شيكاغو التجارية (CME) بمقدار 4 سنتات هذا الشهر ليصل إلى 1.19 دولارًا. خسرت كتل شيدر الفورية 4.5 سنتات وأغلقت عند 1.605 دولارًا. خالفت براميل شيدر الفورية هذا الاتجاه. تقدمت بمقدار 13 سنتًا أخرى في فبراير وأغلقت عند 1.65 دولارًا، أي أقل بقليل من أعلى مستوى في ثلاثة أشهر تم تسجيله في وقت سابق من هذا الأسبوع.
سوق الزبدة هادئ بشكل ملحوظ ومحصن إلى حد كبير ضد تقلبات المنتجات الأكثر حساسية للتجارة. انخفضت زبدة بورصة شيكاغو التجارية (CME) الفورية بمقدار 0.75 سنتًا هذا الشهر لتصل إلى 2.765 دولارًا. الطلب المحلي على الزبدة هائل، والمشترون مستعدون لشراء أي انتكاسة بسرعة. بعد عامين من أسعار العطلات المرتفعة، فإنهم حريصون على التزود بالوقود متى سنحت لهم الفرصة.
أعلنت وزارة الزراعة الأمريكية عن سعر الحليب من الدرجة الثالثة في فبراير عند 16.08 دولارًا لكل 100 رطل. هذا أعلى بحوالي دولار واحد من سعر يناير المنخفض بشكل مثير للشفقة، ولكنه لا يزال غير كافٍ لتغطية التكاليف ومحبط لمنتجي الألبان، وخاصة أولئك الذين لن يستعيدوا السعر الكامل من الدرجة الثالثة. حصلت حصة كبيرة بشكل غير عادي من منتجي الألبان في الولايات المتحدة على شيكات أصغر بكثير مما قد تشير إليه أسعار الدرجة الثالثة المنخفضة بالفعل. الأسباب معقدة ومتنوعة، لكن التأثير واضح. قطيع الأبقار في انكماش والمزادات على وشك الاستعداد لفصل الربيع المزدحم، مع وجود العشرات من مزارع الألبان الكبيرة على جدول الأعمال.
بالنسبة لغالبية منتجي الألبان الذين يستفيدون من أسعار الدرجة الرابعة، فإن الإيرادات أفضل بكثير. انتهى تداول الدرجة الرابعة في فبراير عند 19.85 دولارًا، أي أعلى بـ 46 سنتًا من سعر الدرجة الرابعة في يناير. تشير العقود الآجلة إلى ارتفاع الأسعار في المستقبل. بعد كل الصعود والهبوط في السوق الفورية، لم تتحرك عقود الحليب من الدرجة الثالثة والرابعة القريبة كثيرًا على الإطلاق. وصعدت العقود الآجلة للحليب في النصف الثاني من العام حيث تفترض التجارة أن انخفاض إنتاج الحليب سيرفع الأسعار في النهاية.
في غضون ذلك، تراجعت تكاليف الأعلاف. انخفضت العقود الآجلة للذرة وفول الصويا إلى أدنى مستوياتها في ثلاث سنوات، بسبب المحاصيل الكبيرة في كل من الولايات المتحدة وأمريكا الجنوبية. مخزونات الحبوب في الولايات المتحدة كبيرة والصادرات بطيئة لأن المحاصيل في أمريكا الجنوبية أرخص بشكل ملحوظ من الشحنات الأمريكية. سيستفيد منتجو الألبان من انخفاض النفقات، لكن الكثيرين سيستمرون في الكفاح لتحقيق الربح حتى تتحسن أسعار الدرجة الثالثة.