تحديات وفرص: نظرة على مستقبل الإيثانول والسكر في جنوب آسيا

### تزايد الشكوك التنظيمية فيما يتعلق بالتسعير واستخدام المواد الأولية والمزج يمثل تحديات كبيرة لاندفاع الهند نحو الإيثانول.

بعد أن كانت سعيدة بنجاحها في تحقيق مزج الإيثانول بنسبة 20٪ مع البنزين قبل الموعد المحدد، تريد نيودلهي الآن الدفع نحو مزج بنسبة 30٪ (EBP30). هناك شائعات بأن الحكومة تعمل على مشروع سياسة لرفع مزج الإيثانول إلى 100٪. ليس من الصعب فهم ذلك: الإيثانول وقود أنظف، لذا فإن اعتماده المتزايد يساعد في احتواء تلوث الهواء ويقلل من فاتورة استيراد النفط في الهند. كما يسمح للبلاد بتقليل اعتمادها على الأسواق العالمية للتخلص من فائض السكر عندما يتجاوز الإنتاج الطلب المحلي، خاصة عندما تكون الأسعار العالمية غير مجدية. وبالتالي، فإن اندفاع الهند نحو الإيثانول لديه القدرة على المساعدة في استقرار أسعار السكر المحلية، وتحسين الأوضاع المالية لأصحاب المطاحن، وتقليل الحاجة إلى الصادرات غير المجدية.

ومع ذلك، يعتمد نجاح سياسة الحكومة على تعاون أصحاب المصلحة الرئيسيين: صناعة السكر والإيثانول، ومصنعي السيارات، والمشترين – وكلهم محوريون لاستهلاك البنزين الممزوج بالإيثانول. ومع ذلك، لا توجد أي من هذه المجموعات الثلاث سعيدة. ونتيجة لذلك، هناك إهمال ضمني لاندفاع الحكومة لزيادة مزج الإيثانول، الأمر الذي يتطلب ليس فقط إنتاجًا كافيًا من الإيثانول، ولكن أيضًا إنتاجًا ضخمًا لمحركات الوقود المرنة القادرة على التعامل مع الخلطات التي تزيد عن 20٪، والمستهلكين المستعدين لقبول تكلفة انخفاض الأميال بسبب ارتفاع محتوى الإيثانول.

رفعت الحكومة أسعار قصب السكر ولكن يبدو أنها ليست في عجلة من أمرها لزيادة السعر المنظم للإيثانول، الذي ظل دون تغيير منذ 2022/23. هذا أمر مفهوم: إن رفع أسعار الإيثانول في وقت ضعف أسعار النفط الخام العالمية سيؤدي إلى تآكل هوامش التشغيل لشركات تسويق النفط (OMCs) إذا زادت من مزج الإيثانول. بصفتها أكبر مساهم في هذه الشركات، ستحجم الحكومة عن تعريض مدفوعات الأرباح السخية للخطر – اللازمة لاحتواء عجزها المالي. ومع ذلك، تحث المطاحن الحكومة على رفع السعر المنظم للإيثانول القائم على قصب السكر. مع عدم استجابة الحكومة، ومواجهة المطاحن لاحتمال انخفاض هوامش التشغيل، يقوم بعضها بتأجيل خططها لإنفاق رأس المال على الإيثانول، بينما يقوم البعض الآخر بإلغائها تمامًا. على سبيل المثال، أسقطت Triveni Engineering خططها لبناء مصانع تقطير جديدة بسبب انخفاض حاد في هوامش التشغيل، بسبب ارتفاع تكاليف المدخلات.

قبل زيادة إنفاقها الرأسمالي، ترغب المطاحن في الحصول على تأكيدات واضحة من الحكومة بأنها لن تفرض قيودًا على استخدام المواد الأولية تحد من قدرتها على تعديل مزيج منتجاتها – وهو أمر ضروري لزيادة هوامش التشغيل. ثانيًا، تشعر المطاحن بالارتباك بسبب التقلبات التنظيمية فيما يتعلق بتسعير الإيثانول المنتج من درجات مختلفة من المواد الأولية. في البداية، روجت الحكومة لمصانع التقطير القائمة على قصب السكر وحفزت الإنفاق الرأسمالي الخاص من خلال السماح بإنتاج الإيثانول مباشرة من عصير القصب وشراب السكر، بل وشجعت على إنشاء مصانع مخصصة حصريًا لإيثانول عصير القصب. أُجبر العديد من هذه المصانع على الإغلاق عندما فرضت الحكومة لاحقًا قيودًا على المواد الأولية، مما أدى إلى خسائر كبيرة لمصانع السكر. ثم تحولت السياسة مرة أخرى، حيث نصحت الحكومة المطاحن بإنشاء مصانع تقطير قادرة على استخدام مواد أولية متعددة، سواء كانت قائمة على قصب السكر أو الحبوب. في وقت لاحق، رفعت سعر الإيثانول المنتج من الذرة، وبالتالي زادت الفجوة النسبية في الأسعار بين الإيثانول القائم على قصب السكر والحبوب، وبالتالي جعلت الإيثانول من المواد الأولية القائمة على قصب السكر أقل جاذبية نسبيًا. الآن، تشعر صناعة السكر والإيثانول في البلاد بالقلق بشأن قبول نيودلهي المحتمل لـواردات الإيثانول من الولايات المتحدةبموجب اتفاقية التجارة بين الهند والولايات المتحدة قيد التفاوض حاليًا، والتي من المتوقع أن تدمر الصناعة المحلية.

تحتاج الحكومة أيضًا إلى تعاون مصنعي السيارات لإنتاج محركات وقود مرنة مطلوبة لمزج الإيثانول بنسبة تزيد عن 20٪. سيكلف هذا ما بين 50,000 إلى 100,000 روبية هندية لكل سيارة وحوالي 25,000 روبية هندية لكل دراجة، وذلك بشكل أساسي “[لتحسين توافق المواد للتعامل مع الإيثانول شديد التآكل وتركيب أجهزة استشعار جديدة](https://www.business-standard.com/industry/news/ethanol-blending-may-face-headwinds-from-distillers-and-automakers-125060800610_1.html)” في مركبات الوقود المرنة. ومع ذلك، لم تشر الحكومة إلى أنها ستدعم شركات صناعة السيارات – إما بشكل مباشر من خلال الإعانات أو بشكل غير مباشر عن طريق خفض الضرائب على مركبات الوقود المرنة مقارنة بنماذج ICE التقليدية.

وبالمثل، فإن مالكي المركبات الهنود – الحاليين والمحتملين – غير راضين في سوق واعية بالتكلفة للغاية، حيث من المرجح أن يؤدي ارتفاع مزج الإيثانول إلى انخفاض بنسبة 7-30٪ في الأميال، مما سيؤدي بدوره إلى زيادة تكاليف التشغيل الإجمالية لملكية المركبات في البلاد.

في الختام، في حين أن طموحات الهند لزيادة مزج الإيثانول تحمل وعدًا بهواء أنظف وفواتير استيراد نفط أقل، إلا أن الطريق إلى الأمام محفوف بتحديات متعددة. وهذا يستدعي ليس فقط تدابير سياسية متسقة وشفافة ولكن أيضًا مشاركة هادفة مع جميع أصحاب المصلحة. بدون مواءمة مصالح منتجي الإيثانول ومصنعي المركبات والمستهلكين، وتوفير الوضوح بشأن التسعير ومرونة المواد الأولية، فإن الدفع نحو المزيد من الزيادات في مزج الإيثانول، وخاصة بما يتجاوز 30٪، يخاطر بفقدان الزخم. علاوة على ذلك، إذا ظل تسعير الإيثانول غير جذاب، فقد تختار المطاحن إنتاج وتصدير المزيد من السكر وتستمر في التأثر بأسعار السكر العالمية المتقلبة. يمكن أن يؤدي هذا التقلب، بدوره، إلى تعطيل المدفوعات لمزارعي قصب السكر، وبالتالي يتعارض مع الهدف السياسي المعلن المتمثل في التعويض في الوقت المناسب للمزارعين.