لا يجدي الرهان ضد الحوافز الاقتصادية والبراعة الأمريكية نفعًا أبدًا. على الرغم من العديد من الحواجز الكبيرة أمام النمو، فقد تفوق إنتاج الحليب في الولايات المتحدة أخيرًا على أحجام العام السابق في كل من أغسطس وسبتمبر. وهكذا تنتهي سلسلة الخسائر التي استمرت 13 شهرًا. بعد أن أبلغت وزارة الزراعة الأمريكية (USDA) في البداية عن انخفاض إنتاج الحليب في أغسطس بنسبة 0.1٪ عن أغسطس 2023، قامت بمراجعة تقديرها وأظهرت زيادة في مجموعات أغسطس بنسبة 0.4٪ على أساس سنوي. بلغ إجمالي إنتاج الحليب في سبتمبر 18.2 مليار رطل، بزيادة قدرها 0.1٪. بفضل ارتفاع مستويات المكونات، تجاوز إنتاج الولايات المتحدة من دهن الزبدة والبروتين ومواد الحليب الصلبة بسهولة مستويات العام السابق في أغسطس وسبتمبر.
أجرت وزارة الزراعة الأمريكية أيضًا مراجعات كبيرة لتقييمها لقطيع الألبان في الولايات المتحدة. تظهر الأرقام الجديدة أن أعداد رؤوس الأبقار الحلوب انخفضت من أبريل إلى يوليو ثم انتعشت في أغسطس. كان هناك 9.328 مليون بقرة حلوب في حظائر الحليب في الولايات المتحدة في أغسطس وسبتمبر. وهذا يزيد بمقدار 9000 رأس عن أدنى مستوى في منتصف الصيف، ولكنه لا يزال أقل بمقدار 38000 رأس عما كان عليه في سبتمبر 2023.
كان المكسب المتواضع في أعداد الأبقار صعب المنال. حتى منتصف أكتوبر، أرسل منتجو الألبان في الولايات المتحدة 341000 بقرة حلوب أقل إلى الذبح عما كان عليه خلال الفترة نفسها في عام 2023. كان هذا كافيًا للحفاظ على استقرار أعداد الأبقار فعليًا لهذا العام حتى الآن. لكن القطيع الآن أكبر سنًا وأقل كفاءة مما قد يكون عليه الأمر بخلاف ذلك. عادة ما تنمو غلات الحليب في الولايات المتحدة بنسبة 1-2٪ سنويًا، لكن هذا العام يبدو مختلفًا بشكل ملحوظ. وسط نقص العجلات، والصيف الحار الضاغط في الجنوب الغربي، وويلات إنفلونزا الطيور، انخفضت غلات الحليب عن مستويات العام السابق في ثلاثة من أصل تسعة أشهر حتى الآن في عام 2024. جاءت أكبر زيادة على أساس سنوي في الحليب لكل بقرة في أغسطس، عندما تجاوزت الغلات أغسطس 2023 بنسبة متواضعة بلغت 0.8٪. مع وصول هوامش الربح إلى أعلى مستوياتها منذ ثماني سنوات، يبذل منتجو الألبان قصارى جهدهم لزيادة إنتاج الحليب إلى أقصى حد من خلال تعزيز جودة علائقهم وتحسين ممارساتهم في رعاية الأبقار، لكن التأثير حتى الآن كان خافتًا بسبب علم الأحياء.
قد يتراجع إنتاج الحليب في أكتوبر ونوفمبر إلى ما دون أحجام عام 2023. إن إنفلونزا الطيور تدمر قطعان الألبان في وادي كاليفورنيا المركزي، الذي يضم حوالي 16٪ من إنتاج الحليب في الولايات المتحدة. في حين أن المرض أعاق صحة القطيع وإنتاج الحليب في المزارع في ولايات أخرى، فقد كان التأثير في كاليفورنيا مدمرًا بشكل خاص. وفقًا لمعظم الروايات، انخفض إنتاج الحليب بشكل أكبر وعانت الأبقار أكثر من الأبقار المصابة في أماكن أخرى. قد يكون ذلك لأن إنفلونزا الطيور تصيب أبقار كاليفورنيا التي عانت بالفعل من صيف شديد الحرارة أو لأن هذه سلالة شديدة العدوى بشكل خاص. مهما كان السبب، فقد انخفض إنتاج الحليب بشكل ملحوظ في أكبر ولاية لمنتجات الألبان في البلاد بعد أن ظل ثابتًا في سبتمبر.
عادة ما يتضاءل إنتاج الزبدة في الصيف، ولكن هذا العام كان هناك ما يكفي من دهن الحليب للحفاظ على تشغيل الآلات بشكل كامل نسبيًا. بلغ إنتاج الزبدة في الولايات المتحدة 159 مليون رطل في أغسطس، بزيادة مذهلة بلغت 14.5٪ عن العام السابق. هذا هو إلى حد بعيد أعلى إنتاج للزبدة في أغسطس على الإطلاق. لا تزال مخزونات الزبدة أعلى بكثير من الأحجام التي أدت إلى ارتفاع الأسعار بشكل حاد في عامي 2022 و2023. في حين أن القلق بشأن إمدادات الزبدة في العطلات عزز سوق الزبدة في الولايات المتحدة لمعظم العام، فإن مشتري الزبدة يشعرون أخيرًا بالراحة. انخفض سعر الزبدة الفورية في بورصة شيكاغو التجارية (CME) بشدة في سبتمبر واستمر في الانخفاض في أكتوبر. أنهى الشهر عند 2.7075 دولارًا أمريكيًا للرطل، بانخفاض قدره 9.75 سنتًا.
أدى النقص في براميل جبنة الشيدر الطازجة إلى ارتفاع أسواق الجبن في سبتمبر، لكن البراميل لم تعد نادرة، وعادت الأسعار إلى الأرض. انخفض سعر براميل جبنة الشيدر الفورية في بورصة شيكاغو التجارية (CME) بمقدار 28.75 سنتًا في أكتوبر إلى 1.86 دولارًا. طابقت كتل الشيدر هذه الخطوة تقريبًا، حيث انخفضت بمقدار 28 سنتًا إلى 1.84 دولارًا. كما انخفضت عقود الجبن الآجلة، وسط مخاوف من أن القدرة الجديدة ستغمر السوق بالفائض. كانت صادرات الجبن في ازدهار، لكن صناعة الألبان في الولايات المتحدة ستحتاج إلى أن تعمل الطلبات على جميع الأسطوانات لمواكبة الزيادات المتتالية في قدرة إنتاج الجبن.
لا تزال المجففات تعمل بشكل خفيف حيث يقوم المعالجات الأخرى وعبوات الحليب بامتصاص المزيد من إمدادات الحليب. يتخلف إنتاج الولايات المتحدة من الحليب الجاف الخالي من الدسم (NDM) ومسحوق الحليب منزوع الدسم ومسحوق مصل اللبن عن إنتاج العام السابق بهوامش كبيرة. يوفر الطلب الهائل على البروتين وارتفاع قيم مسحوق الحليب العالمية نظامًا غذائيًا ثابتًا للثيران. ارتفع سعر الحليب الجاف الخالي من الدسم الفوري في بورصة شيكاغو التجارية (CME) بمقدار 1.75 سنتًا في أكتوبر إلى 1.3775 دولارًا. وتقدم مسحوق مصل اللبن الفوري بمقدار 0.75 سنتًا إلى 60.5 سنتًا.
أثر التراجع في أسواق الجبن الفورية بشدة على عقود الفئة الثالثة الآجلة في أكتوبر. خسرت عقود نوفمبر وديسمبر أكثر من 2 دولار خلال الشهر. في حين أن منتجي الألبان يتطلعون إلى صرف شيك أكتوبر للحليب بناءً على الفئة الثالثة بسعر 22.85 دولارًا أمريكيًا لكل 100 رطل والفئة الرابعة بسعر 20.90 دولارًا أمريكيًا، فإن العقود الآجلة تبدو أقل إثارة، حيث تبلغ الفئة الثالثة في نوفمبر 20.12 دولارًا أمريكيًا وجميع عقود الفئة الثالثة الأخرى في نطاق 19 دولارًا. كما خسرت عقود الفئة الرابعة الآجلة بعض الأرض في أكتوبر، حيث انتهت معظم العقود عند حوالي 21 دولارًا. هذا أكثر من كافٍ لدفع الفواتير، لكن من غير المرجح أن تكون إيرادات الحليب في الولايات المتحدة مربحة كما كانت في أواخر الصيف وأوائل الخريف.
