تتقلص إيرادات الحليب في الولايات المتحدة. عندما تصل شيكات الحليب لشهر أبريل إلى صناديق البريد في غضون أسبوعين، ستعتمد على حليب الفئة الثالثة بسعر 17.45 دولارًا أمريكيًا لكل 100 رطل وحليب الفئة الرابعة بسعر 17.96 دولارًا أمريكيًا. هذه هي المرة الأولى التي تنخفض فيها فئتا الحليب دون 18 دولارًا أمريكيًا منذ أكتوبر 2021. أصبحت إيرادات الحليب الآن قريبة بشكل غير مريح من متوسط تكلفة الإنتاج. وستكون الربحية بعيدة المنال تمامًا بالنسبة للمنتجين في واشنطن وشرق ولاية أيداهو، حيث أُجبرت جمعية تعاونية للألبان على تمرير خسائر فادحة لأعضائها. يعاني المنتجون هناك من خصومات بقيمة 4 دولارات أمريكية على إيرادات الحليب، والعديد منهم يستقيلون. كان هناك 9000 بقرة حليب أقل في واشنطن في مارس 2025 عما كان عليه في العام السابق، وانخفض إنتاج الحليب بنسبة 4.3٪. يستعد وكلاء المزادات لنقل آلاف الأبقار الأخرى خارج الولاية على مدار الأشهر القليلة المقبلة.
انخفض إنتاج الحليب أيضًا في فلوريدا (-3.6٪)، وإلينوي (-3.2٪)، وكاليفورنيا (-2.1٪)، بينما سجلت عدة ولايات أخرى انخفاضات متواضعة على أساس سنوي. لكن النمو الكبير في تكساس وداكوتا الجنوبية وكانساس وأيداهو عوض هذه الخسائر بأكثر من ذلك. تجاوز إجمالي إنتاج الحليب في الولايات المتحدة أحجام مارس 2024 بنسبة 0.9٪، بانخفاض طفيف عن نمو 1٪ على أساس سنوي في فبراير.
نما قطيع الألبان في يناير وفبراير ومارس، ولكن بعد مسح ربع سنوي أكثر شمولاً، خفضت وزارة الزراعة الأمريكية عدد الرؤوس عن تقديراتها السابقة. أبلغت الوكالة عن قطيع الأبقار الحلوب في مارس عند 9.404 مليون رأس، بزيادة قدرها 57000 رأس عن العام الماضي و 8000 رأس أكبر من جرد وزارة الزراعة الأمريكية المنقح لشهر فبراير. ومع ذلك، كان قطيع شهر مارس لا يزال أصغر بـ 1000 رأس من التقييم الأولي لوزارة الزراعة الأمريكية لقطيع الأبقار الحلوب في فبراير. تمتلك الولايات المتحدة ما يكفي من قوة الأبقار لتعزيز النمو المستمر في إنتاج الحليب، خاصة بعد التكيف مع مستويات أعلى من دهون الحليب والبروتين ومكونات المواد الصلبة للحليب.
هناك وفرة من القشدة لتزويد صانعي الكريمات والمغموسات والجبن القريش والآيس كريم بالكثير المتبقي لآلات صنع الزبدة. قفز إنتاج الزبدة في الولايات المتحدة بنسبة 6.3٪ على أساس سنوي في فبراير، وبحسب جميع الحسابات، عملت آلات صنع الزبدة بجد في مارس وأبريل أيضًا. تعتبر الزبدة الأمريكية من بين أرخص الزبدة في العالم، وهذا يجذب المشترين الدوليين. صادرات الزبدة مزدهرة. على الرغم من الإنتاج الغزير، فإن مخزونات الزبدة تنمو بالمعدل الموسمي المعتاد. لكن الأسعار يجب أن تظل منخفضة بما يكفي لمنع تراكم المنتج. انخفض سعر الزبدة الفورية في بورصة شيكاغو التجارية (CME) بمقدار 4.5 سنت في أبريل وأغلق عند 2.295 دولارًا أمريكيًا للرطل.
تعافت أسعار الجبن في أبريل، بقيادة ارتفاع قدره 9.5 سنت في كتل شيدر. انتهت عند 1.73 دولارًا أمريكيًا، ولم تكن البراميل بعيدة، حيث ارتفعت 7.5 سنت إلى 1.70 دولارًا أمريكيًا. لا تزال مخزونات الجبن أصغر بكثير مما كانت عليه في أوائل عامي 2023 أو 2024، مما ساعد على وضع أرضية تحت سوق الجبن. لكن المخزونات آخذة في الارتفاع والفجوة تضيق. يرتفع إنتاج الجبن تدريجياً مع قيام المصانع الجديدة بملء أحواضها الجديدة اللامعة. تجاوز إنتاج شيدر أحجام العام السابق في فبراير للمرة الأولى منذ 15 شهرًا.
لم تتحرك المساحيق كثيرًا. ارتفع سعر الحليب الجاف الخالي من الدسم الفوري في بورصة شيكاغو التجارية (CME) بمقدار 1.25 سنت إلى 1.175 دولارًا أمريكيًا. انخفض مسحوق مصل اللبن بمقدار 0.25 سنت إلى 49.75 سنتًا. تتداول كلا السوقين بخصومات متزايدة على المنتجات الخارجية، وتسعى جاهدة للحفاظ على مبيعات التصدير على الرغم من التعريفات الجمركية وعدم اليقين. تعتبر صادرات مصل اللبن واللاكتوز الأمريكية عرضة للخطر بشكل خاص، حيث تمثل الصين حصة كبيرة من الواردات العالمية.
بالطبع، يشعر منتجو الألبان في الولايات المتحدة بخيبة أمل لرؤية دخلهم من الحليب يتلاشى بسبب الحرب التجارية. لكنهم لا يغرقون في الحبر الأحمر. من المحتمل أن يستجيبوا لأسعار اليوم كما يفعلون دائمًا، من خلال محاولة إنتاج المزيد من الحليب. سيستمر نقص العجول في إعاقة النمو السريع في إنتاج الحليب في الولايات المتحدة، لكنه لن يوقف التوسع تمامًا.
تحسنت أجزاء أخرى من بيان الدخل في أبريل. يكسب منتجو الألبان مبالغ مذهلة من بيع الأبقار المستبعدة والعجول الذكور. هذا الشهر، تجاوزت قيمة العجول الهجينة من لحوم البقر التي يبلغ عمرها يومًا واحدًا باستمرار 1000 دولار أمريكي للرأس. وفي الوقت نفسه، انخفضت تكاليف الأعلاف. بدأ الربيع بداية مثالية تقريبًا، مع هطول الأمطار في المناطق الجافة سابقًا وأشعة الشمس في حزام الذرة الشرقي. تتدحرج المزارع، وبدأت المحاصيل في الظهور في حالة ممتازة.