تسببت عاصفة مثالية من أحداث الطقس في كل من المكسيك وفلوريدا في نقص في الفلفل الحلو والخيار والطماطم. يقول فرانسيسكو كلوثييه من شركة Maui Fresh International LLC: “الأمر سيئ حقًا بالنسبة للفلفل والخيار على وجه الخصوص”. “بالنسبة لطماطم روما، يأتي 80 في المائة من الإنتاج من المكسيك، لذا هناك توافر أكثر قليلاً هناك، ولكن لا يزال هناك نقص”.
في المكسيك، شهدت شتاءً أكثر دفئًا من المعتاد، مما أدى إلى زيادة الإنتاج في وقت مبكر. كما أدى ذلك إلى زيادة ضغوط الأمراض. وفي الوقت نفسه، شهدت فلوريدا مشاكل في أعقاب موجات الصقيع الكبيرة في نهاية شهر يناير وأوائل شهر فبراير. وقد أثر ذلك على الإنتاج في أواخر الشتاء وأوائل الربيع. يقول كلوثييه: “لذا، لدينا الآن فجوة كبيرة في الإنتاج في كل من المكسيك والساحل الشرقي، مما أدى إلى هذه النقصان الشديد. إنها عاصفة مثالية”.
علاوة على ذلك، فإن ضعف الدولار الأمريكي يترك أيضًا المزيد من المنتجات داخل السوق الوطنية المكسيكية التي من المفترض أن تذهب إلى الولايات المتحدة. يقول كلوثييه: “في الماضي، كان الدولار سيساوي 22 بيزو مكسيكي / 1 دولار أمريكي. في الوقت الحالي، يساوي 17 بيزو مكسيكي / 1 دولار أمريكي. هذا فرق كبير”.
قد يستغرق الأمر أيضًا بعض الوقت قبل أن يكون هناك انفراج في العرض، خاصة وأن جورجيا، وهي منطقة النمو التالية على الساحل الشرقي التي تأتي بعد فلوريدا، شهدت صقيعًا في وقت سابق من هذا الأسبوع. ويقول، مشيرًا إلى أن هذا هو الوقت الذي ستبدأ فيه كاليفورنيا إنتاجها في كوتشيلا: “لا أعتقد أننا سنرى أي انفراج حتى شهر مايو”.
مناطق النمو الأخرى بينما في المكسيك، بدأ إنتاج الخيار في باجا كاليفورنيا، وستبدأ سونورا أيضًا قريبًا على الرغم من أن درجات الحرارة المرتفعة هناك التي تزيد عن 100 درجة فهرنهايت قد تجلب أيضًا تحديات أخرى.
كل هذا يؤدي إلى ارتفاع كبير في أسعار هذه العناصر – الفلفل الأخضر يزيد سعره عن 40 دولارًا. وعادة ما يكون في نطاق المراهقة العليا. يبلغ سعر الخيار 50 دولارًا وكان تاريخيًا في نطاق 20 دولارًا منخفضًا / مراهقة عالية. تبلغ أسعار طماطم روما في منتصف العشرينات – في هذا الوقت من العام الماضي كانت في نطاق المراهقة المنخفضة.
كما أن النقص يضيف ضغطًا على العقود الخاصة بهذه العناصر. يقول كلوثييه: “الأمر صعب لأن عليك الامتثال لهذه العقود والحفاظ على سعادة العملاء، وأنت تحاول أيضًا العمل مع المزارعين الذين لديهم القليل جدًا من المعروض”. “العقود تخلق طلبًا ثابتًا. في حين أن العملاء سيشترون حجمًا أقل بهذه الأسعار، إلا أن الطلبات لا تزال موجودة”.