تجلس أكياس حبوب الكاكاو المجففة غير المباعة في المنازل والمستودعات في قرية كوامي-كواسيكرو الإيفوارية، بالقرب من بوافلي، بينما يحتفظ المزارعون بالإيصالات بدلاً من النقود.
أدى الانخفاض الحاد في أسعار الكاكاو على مدار العام الماضي إلى ترك الحبوب تتعفن في بعض المستودعات في غرب إفريقيا، بينما تسعى شركات صناعة الشوكولاتة العالمية للحصول على الإمدادات ويبحث المستهلكون عن حصتهم.
اضطرت ساحل العاج، أكبر منتج للكاكاو في العالم، إلى شراء فائض من حبوب الكاكاو من المزارعين في يناير، وخفضت هذا الأسبوع السعر بأكثر من النصف لعام 2026.
تقول نقابات العمال الزراعيين في غرب إفريقيا إن بعض السلطات لم تكن مستعدة لانهيار بهذا الحجم.
يعتمد مئات الآلاف من المزارعين في غرب إفريقيا على زراعة الكاكاو لكسب العيش.
في ساحل العاج، تحدد الجهات التنظيمية الحكومية سعرًا ثابتًا لحبوب الكاكاو في بداية كل موسم زراعة، ويتم بيع غالبية الحبوب من خلال أطراف مرخصة من الحكومة لحماية المزارعين من تقلبات الأسعار في السوق الدولية.
في عام 2024، وصل ارتفاع أسعار الكاكاو في الأسواق الدولية إلى أكثر من 12000 دولار أمريكي للطن المتري، وهو الأعلى منذ عقود. ثم انخفض إلى حوالي 4000 دولار أمريكي حيث تجاوز العرض الطلب.
يعني الانخفاض في الأسعار أن التجار العالميين سيعملون بخسارة إذا اشتروا حبوب الكاكاو من البلدين الأفريقيين.
أدى ذلك إلى تراكم مخزون متزايد من حبوب الكاكاو المتعفنة في المستودعات، بينما لم يتم دفع مستحقات المزارعين الذين باعوا بالفعل مخزونهم للحكومات منذ أشهر.
يحمل الكثيرون قطعًا من الورق تعد بالدفع النقدي، لكن هذه “سندات الدين” لا يتم سدادها ويجد المزارعون أنفسهم في وضع يضطرون فيه إلى زراعة محصول آخر بأموال ليست لديهم.
“إنهم يزنون الكاكاو منذ نوفمبر. حتى يومنا هذا لم أتلق المال بعد، ولا يزال لدي كاكاو مجفف في منزلي. لا أستطيع أن أجد أي شخص ليشتريه. في الوقت الحالي ليس لدي أموال للعمل في الحقول” يقول مزارع الكاكاو سيمبليس كونان كونان.
تحدد الجهات التنظيمية الحكومية سعرًا ثابتًا لحبوب الكاكاو في بداية كل موسم زراعة، ويتم بيع غالبية الحبوب من خلال أطراف مرخصة من الحكومة لحماية المزارعين من تقلبات الأسعار في السوق الدولية.
في أواخر العام الماضي، أعلن رئيس ساحل العاج الحسن واتارا عن سعر للمزرعة يبلغ 2800 فرنك أفريقي لكل كيلوغرام للمحصول الرئيسي، وهو رقم اعتبره العديد من المزارعين لحظة استقرار نادرة بعد سنوات من المعاناة.
ومع ذلك، تركهم ارتفاع الأسعار في عام 2024 والانهيار اللاحق يتساءلون عما يجب عليهم فعله بعد ذلك.
يقول المزارعون إن انخفاض السعر ترك هامش ربحهم ضئيلاً للغاية عندما يأخذون في الاعتبار تكاليف الإنتاج.
يقول سيليستين كواسي كواديو، رئيس قرية كوامي-كواسيكرو: “نحن نميل حتى إلى التخلي عن زراعة الكاكاو لزراعة الكسافا أو الكاجو بدلاً من ذلك. هذا أيضًا ما نريد القيام به. لأننا لا نربح شيئًا من القهوة والكاكاو، لذا من الأفضل لنا أن نفعل شيئًا آخر”.
إنه ليس المزارع الوحيد الذي يفكر فيما إذا كان سيتخلى عن زراعة الكاكاو.
يفكر البعض حتى في الخطوة اليائسة المتمثلة في التخلي عن جزء من أراضيهم لعمال مناجم الرمل غير القانونيين. يستخدم الرمل في الخرسانة وتتأثر أسعاره بالطلب المرتفع على البناء.
ومع ذلك، فإن التكلفة شديدة: التعدين الرملي يجعل الأرض غير خصبة.
يجد العديد من المزارعين الآخرين استخدامات أخرى لمزارعهم، بما في ذلك تأجيرها لعمال مناجم الذهب غير الشرعيين، وفقًا لاتحاد مزارعي الكاكاو في ساحل العاج.
في غرفة تخزين الكاكاو، يقول ديارا بوش، مسؤول من الاتحاد الزراعي الوطني للتقدم في كوت ديفوار (SYNAPCI)، إن التجارة قد توقفت للتو.
“هذه هي غرفة تخزين الكاكاو – لا يوجد مال. منذ نوفمبر وديسمبر، لم يتم دفع 5 فرنكات أفريقية حتى للمنتجات التي تم إرسالها إلى أبيدجان. الناس لديهم فقط إيصالات. سأعرض عليك بعض الإيصالات بدون أموال؛ لدي إيصالان معي. لا يوجد مال، لم يتم دفع أي شيء، ونحن قلقون – هل سيأتي الوسطاء ويجدون هذا المخزون في أيدينا، وبأي سعر سيشترونه؟ إليك الإيصالات”، يقول بوش.
يعتقد المزارعون أن هناك قضايا هيكلية في طريقة تداول الكاكاو، ويقولون إنهم فاتهم الاستفادة من الارتفاع الأصلي ثم جعلهم تقلب الأسعار يقررون أن هذا يكفي.
مارسيلين ندا هو باحث متخصص في إنتاج الكاكاو في المعهد الوطني للفنون التطبيقية فيليكس هوفويت-بوانيي – INPHB.
يقول إن الإصلاحات ضرورية للنظام.
“على المستوى التشغيلي، على سبيل المثال، نقترح إصلاح تحديد الأسعار لإنشاء نظام نطاق الأسعار. سيسمح هذا للمنتجين بالاستفادة من زيادات الأسعار، وعندما تنخفض الأسعار، ستشارك سلسلة القيمة بأكملها المخاطر والعواقب – بحيث لا يتحمل المنتج وحده تأثير انخفاض الأسعار”، يوضح ندا.
في اجتماع للمزارعين في دالوا، يصف مايتر كواسي، زعيم التعاونية والحقوقي، ما يحدث للعديد من مزارعي الكاكاو.
“بدلاً من الدفع، حصلنا على إيصالات كوعود بالدفع لاحقًا. أولئك منا الذين لم يرغبوا في قبول هذه الإيصالات الشهيرة عُرض عليهم سعر شراء لكل كيلوغرام من القهوة أقل من السعر الرسمي. أو تم خصم عدة كيلوغرامات من كل كيس لصالح المشتري. في حالة عجز تام، تسببت هذه الحالة في ضرر لنا”.
تتسابق الحكومات في غرب إفريقيا لإيجاد حلول لهذا الفشل المنهجي.
بدأت غانا جهودًا لتخفيف اللوائح المتعلقة بالتحكم في الأسعار، وفي يناير خفضت سعرها الثابت لحبوب الكاكاو بنسبة 28٪ إلى 41392 سيدي (3881 دولارًا أمريكيًا) للطن المتري، في محاولة لجعل الحبوب في متناول المشترين.
هذا الأسبوع، خفضت ساحل العاج أيضًا السعر المدفوع لمزارعي الكاكاو بأكثر من النصف إلى 1200 فرنك أفريقي (2.13 دولارًا أمريكيًا) للكيلوغرام (0.97 دولارًا أمريكيًا للرطل) لعام 2026.
أعلن أمادو كوليبالي وزير الاتصال والحكومة: “ما زلت مقتنعًا، مع العلم بالتزام رئيس الدولة بدفع ما لا يقل عن 60٪ من سعر ما قبل المقهى للمنتجين، أي السعر الدولي. وأن هذا الالتزام سيتم الوفاء به مرة أخرى، ويمكننا أن نعتبر أن هذا سيكون سعرًا مجزيًا للغاية من جميع النواحي؛ على الأقل، هذا هو التزام رئيس الدولة”.
لكن المزارعين يقولون إن انخفاض السعر ترك هامش ربحهم ضئيلاً للغاية عندما يأخذون في الاعتبار تكاليف الإنتاج.
يقول البعض إن هذا يعني أن الطفل سيتعين عليه ترك المدرسة.
قام بعض منتجي الكاكاو في أماكن أخرى في العالم – أمريكا الجنوبية وآسيا – بتحسين إمداداتهم، لكن غرب إفريقيا لا تزال تمثل الجزء الأكبر من الإنتاج.