أثارت مجموعة من المشرعين الأمريكيين من ولاية واشنطن، من الحزبين، مخاوف بشأن تأثير تزايد أعداد أسود البحر على سمك السلمون وسمك السلمون المرقط الفولاذي في شمال غرب المحيط الهادئ، بحجة أن الحماية الحالية تضغط على مخزونات الأسماك الضعيفة بالفعل.
قال النائب الجمهوري مايكل بومغارتنر والنائبة الديمقراطية ماري غلوسينكامب بيريز إن الافتراس من قبل أسود البحر في كاليفورنيا أصبح مشكلة خطيرة لسباقات سمك السلمون في نظام نهر كولومبيا.
ازداد عدد أسود البحر في كاليفورنيا بشكل كبير منذ إدخال قانون حماية الثدييات البحرية، حيث وصفت إدارة الأسماك والحياة البرية في واشنطن الحيوانات بأنها “تهديد خطير” لسمك السلمون وسمك السلمون المرقط الفولاذي في نهر كولومبيا. يعتبر كلا النوعين أساسيين لصناعة صيد الأسماك وأنظمة الطاقة الكهرومائية والتراث الثقافي في المنطقة.
قال بومغارتنر إن أعدادًا كبيرة من أسود البحر تتجمع الآن عند مصب نهر كولومبيا، حيث تفترس بشكل كبير سمك السلمون المهاجر. ودعا إلى سلطة أوسع لنشر تدابير إدارة أكثر عدوانية لأسود البحر.
قالت غلوسينكامب بيريز إن القضية تمثل تحديًا عمليًا وغير حزبي للكونغرس، مضيفة أنه يجب استكشاف خيارات الإزالة القاتلة لحماية أعداد الأسماك التي تعتمد عليها المجتمعات المحلية.
نوقشت القضية في وقت سابق من هذا الشهر في جلسة استماع للجنة الفرعية التابعة للجنة الموارد الطبيعية بمجلس النواب، حيث شارك كلا المشرعين. درست الجلسة افتراس أسود البحر والتغييرات المحتملة في قواعد الإدارة الفيدرالية التي تحكم الثدييات البحرية في المنطقة.