سلطت صناعة الألبان الأسترالية الضوء على مخاوف خطيرة بشأن العواقب العميقة والدائمة على قطاعها مع استعداد الحكومة الفيدرالية لتوقيع اتفاقية التجارة الحرة بين أستراليا والاتحاد الأوروبي (Australia‑EU FTA).
قال رئيس مجلس صناعة الألبان الأسترالية (ADIC)، بن بينيت، إنه من الواضح أن المفاوضات قد اكتملت بالفعل، لكن نتائج الألبان الحاسمة لا تزال غير واضحة ويبدو أنها مرجحة بشدة لصالح الاتحاد الأوروبي.
قال السيد بينيت: “نعتقد أن التوقيع وشيك – المؤشرات التي نحصل عليها هي أن الصفقة موجودة بشكل أساسي”.
أخبر السيد بينيت صحيفة The Australian أن قطاع الألبان يبدو مرة أخرى أنه يتحمل العبء في هذه الاتفاقية، “مع المزيد من المخاطر والمزيد من الواردات وحماية أقل، مقابل القليل جدًا في المقابل”.
قال: “الألبان تذهب تحت الحافلة، والحكومة الفيدرالية هي التي تقودها”.
حذرت الصناعة من أن الاتفاقية المقترحة من شأنها أن تخفف الضمانات المتبقية لأستراليا على واردات الألبان الأوروبية، وخاصة الجبن، في سوق تتعرض بالفعل لمنتجات مدعومة بشدة من الاتحاد الأوروبي.
تستورد أستراليا حاليًا حوالي 80000 طن من منتجات الألبان من الاتحاد الأوروبي بقيمة 877.4 مليون دولار، بزيادة تقارب تسعة في المائة على أساس سنوي، بينما تصدر فقط حوالي 1600 طن في المقابل بقيمة 55 مليون دولار.
قال السيد بينيت: “هذه ليست ساحة لعب متكافئة”.
وأضاف: “يحصل منتجو الألبان الأوروبيون على عشرات المليارات من الدولارات في شكل إعانات، ومع ذلك يُطلب من المزارعين الأستراليين المنافسة دون مثل هذا الدعم”.
يشعر ADIC بالقلق أيضًا بشأن الإزالة المحتملة للتعريفة البالغة 1.20 دولارًا أمريكيًا لكل كيلوغرام على الجبن المستورد، والتي تصفها الصناعة بأنها الحاجز الهام الأخير ضد طفرة المنتج الأوروبي منخفض السعر.
وأضاف: “الخطر ليس نظريًا. الاتحاد الأوروبي هو أكبر منتج للجبن في العالم بفارق كبير، وسيتم دفع المنتج الفائض حتمًا إلى أسواق مثل أستراليا إذا تم تخفيض الحواجز”.
بالإضافة إلى الواردات، لا تزال صناعة الألبان تشعر بالانزعاج من احتمال الإشارات الجغرافية التي تقيد استخدام أسماء الألبان الراسخة مثل البارميزان والفيتا، والتي تدعم العديد من الشركات الأسترالية للمعالجة والوظائف الإقليمية.
قال نائب رئيس ADIC، جون ويليامز، إن الصناعة لا يمكنها قبول نظام تنظيمي خارجي يفرض على الشركات الأسترالية من خلال المؤشرات الجغرافية.
قال السيد ويليامز: “إن حظر الأسماء المستخدمة منذ فترة طويلة مثل البارميزان والفيتا سيضر بالمصنعين المحليين، ويربك المستهلكين، ولا يحقق أي فائدة واضحة لأستراليا”.
وأضاف: “نحن بحاجة إلى ضمانات تعمل بالفعل”.
أعادت ADIC التأكيد على دعمها للتجارة المفتوحة القائمة على القواعد، لكنها قالت إن أي اتفاق يجب أن يحقق نتائج حقيقية ومتبادلة وأن يتضمن ضمانات فعالة لحماية المنتجين المحليين من زيادات الواردات والمنافسة غير العادلة.
قال السيد ويليامز: “يجب على الحكومة أن تضع آليات مراجعة ملزمة ومحددة زمنياً لتقييم التأثيرات على منتجات الألبان واتخاذ إجراءات تصحيحية عند حدوث ضرر”.
وأضاف: “يجب على الحكومة أيضًا السعي لتحقيق مكاسب تعويضية في أماكن أخرى – من خلال فرص التجارة المتسارعة والمراجعات المتأخرة والتحسينات على الاتفاقيات القائمة حتى لا تترك منتجات الألبان تتحمل تكلفة هذه الصفقة”.
وأضاف: “هذا أكبر من مجرد تفاوض واحد. تساهم منتجات الألبان بمبلغ 18.5 مليار دولار في الاقتصاد الوطني وتدعم أكثر من 70000 وظيفة، معظمها في أستراليا الإقليمية”.
واختتم قائلاً: “مع زيارة رئيسة المفوضية الأوروبية أورسولا فون دير لاين لأستراليا في الأسابيع المقبلة، نحن على استعداد للعمل مع الحكومة بحسن نية بشأن صفقة عادلة وقابلة للتنفيذ وجاهزة للمستقبل”.
قال السيد بينيت إن اتفاقيات التجارة الحرة يجب أن تكون حرة وعادلة.
قال السيد بينيت: “يريد الاتحاد الأوروبي الوصول إلى السوق الأسترالية ولكنه غير مستعد للمبادرة بالمثل من خلال الوصول المتكافئ إلى الاتحاد الأوروبي لصادرات أستراليا – وهذا غير عادل وغير منصف بشكل واضح”.
واختتم قائلاً: “الاتفاقية المطروحة هي صفقة من جانب واحد ستترك الصناعة المحلية تتحمل التكلفة، وهذا شيء لا ينبغي أن يكون مقبولاً للحكومة الفيدرالية”.