يستعد مزارع توت أزرق في جزيرة سانت هيلانة للسنة الثانية على التوالي لمواجهة عاصفة شتوية قبل موسم الحصاد. قال كال هكس من مزرعة كوزاو فارمز إن العملية تتوقع تأثيرات حيث يستعد المزارعون والسكان في جميع أنحاء منطقة لوكونتري لعاصفة شتوية متوقعة من السبت إلى الاثنين. أفادت دائرة الأرصاد الجوية الوطنية في تشارلستون أنه من المتوقع أن يصل الهواء القطبي البارد إلى ساحل ولاية كارولينا الجنوبية، حيث تكون فصول الشتاء معتدلة عادةً. اعتبارًا من يوم الأربعاء، لم يتضح بعد ما إذا كان المطر المتجمد أو الثلج سيؤثر على الساحل. تشير التوقعات إلى تراكم الجليد باعتباره الخطر الرئيسي، مع توقع انخفاض درجات الحرارة ليلاً إلى منتصف إلى أواخر العشرينات.
تعد مزرعة كوزاو فارمز أكبر منتج للتوت الأزرق في ولاية كارولينا الجنوبية، مع مناطق الإنتاج الرئيسية في فيرفاكس وفي جزيرة سانت هيلانة شرق بوفورت. يزهر التوت الأزرق في المزرعة كل ربيع قبل حصاد أبريل، مما يجعل البرد في أوائل الشتاء عامل خطر لتطور الغلة.
إنها السنة الثانية على التوالي التي تتطلب فيها درجات الحرارة الشتوية القصوى من مزرعة كوزاو فارمز نشر إجراءات الحماية من الصقيع. زرعت شجيرات التوت الأزرق قبل ثماني سنوات وهي محمية خلال الأحداث الباردة من خلال نظام حماية من الصقيع يضخ الماء على النباتات. عندما تنخفض درجة الحرارة، يتجمد الماء ويشكل طبقة جليدية عازلة تساعد على الحد من الأضرار الناجمة عن البرد.
قبل عام، تساقطت عدة بوصات من الثلج في جميع أنحاء المنطقة لأول مرة منذ سبع سنوات، مما عرض ما يقدر بنحو 100000 شتلة توت أزرق للخطر. قامت المزرعة بتفعيل الحماية من الصقيع طوال الحدث، ووفقًا لهكس، عمل النظام على النحو المنشود.
قال هكس: “ربما فقدنا 10٪ من العائد المحتمل”. “بشكل عام، نعتبر ذلك نجاحًا لأننا كان من الممكن أن نفقد 50٪”.
في هذا الموسم، بدأت مزرعة كوزاو فارمز في توفير الحماية من الصقيع في أواخر الأسبوع الماضي استجابة لدرجات الحرارة الباردة ليلاً. مع اقتراب عاصفة أخرى، يتوقع هكس أن المزرعة ستحتاج إلى الحفاظ على عمليات الحماية من الصقيع لمدة ثمانية أيام إضافية بدءًا من يوم الأحد. في فصل الشتاء النموذجي، عادة ما تكون الحماية من الصقيع مطلوبة لمدة ثلاثة أيام تقريبًا.
قال هكس: “كل شيء دوري”. “لقد مررنا ببضع سنوات دافئة، ومررنا ببضع سنوات باردة”.
تسلط فترة الحماية من الصقيع الممتدة الضوء على كيف أن تقلبات الطقس لا تزال تؤثر على إنتاج التوت في الحقول المفتوحة في المناطق غير المعتادة على التعرض الطويل للبرد، مما يتطلب تعديلات تشغيلية قبل الحصاد.