تشهد أسعار الذرة وفول الصويا اتجاهًا هبوطيًا منذ أكثر من ثلاث سنوات، مما يضغط على الهوامش. مع بدء الاستعدادات لمحصول عام 2026، هل يتوقع المزارعون عامًا صعبًا آخر؟ يشير الخبراء إلى أن هذا هو الأرجح. ماذا عن العام الذي يليه وما بعده؟ ربما.
قال تشاد هارت، الخبير الاقتصادي في جامعة ولاية أيوا: “إذا نظرت إلى غلة الذرة منذ اختراع الهجائن، فإنها ترتفع بشكل أساسي بحوالي بوشلين للفدان سنويًا”. “وهذا يعني أن سوق الذرة يبحث باستمرار عن المزيد والمزيد من الاستخدام. وإذا لم يجد هذا الاستخدام على الفور، فماذا يحدث عادة؟ تتراكم مخزوناتنا، وتنخفض الأسعار.”
قال ستيفن نيكلسون، الخبير الاستراتيجي العالمي للحبوب والبذور الزيتية في رابوبنك، إن الذرة وفول الصويا يمران بـ “دورات فائقة” تستمر من 25 إلى 35 عامًا. بعد الدورة الفائقة، تاريخيًا، يظهر مصدر جديد رئيسي للطلب وترتفع الأسعار تدريجيًا إلى مستوى جديد وتبدأ دورة فائقة جديدة. وقال إن الدورة الفائقة الحالية بدأت قبل 17 عامًا، بعد ظهور معيار الوقود المتجدد وازدهار الطلب العالمي.
وقال هارت إنه خلال الدورة الفائقة، تميل الأسعار إلى الانخفاض حتى يتم العثور على المصدر الرئيسي التالي للطلب.
ضمن الدورة الفائقة توجد “دورات صغيرة”، والتي قال نيكلسون إنها تميل إلى الاستمرار من 4 إلى 6 سنوات. بالنسبة للدورة الصغيرة الحالية، قال نيكلسون إن أسعار الذرة وفول الصويا في الحضيض وقد تبدأ في الارتفاع في عام 2027. ولكن كيف سيتكشف هذا؟
العرض أم الطلب أم الغموض يتفق نيكلسون وهارت على أن بيئة الأسعار الحالية هي نتيجة للإفراط في الإنتاج. لذلك، لكي ترتفع الأسعار مرة أخرى، يجب أن ينخفض العرض أو يرتفع الطلب.
وقال نيكلسون إن صدمة في العرض العالمي، مثل الجفاف أو الفيضانات في بلد منتج رئيسي، مثل الولايات المتحدة أو البرازيل، يمكن أن توفر دفعة قصيرة الأجل للأسعار.
وقال: “عادة ما ترى أنه في حين أن [اضطرابات العرض] هي صدمة قصيرة الأجل للنظام، إلا أنها تميل إلى أن يكون لها بعض الذيول الطويلة، لأنك قد ترى أن الذيل يستمر لمدة عام أو عامين، حتى تحصل على محاصيل أخرى في النظام أو تحصل على المزيد من العرض مرة أخرى في النظام”.
وقال هارت إن الحل الأطول أمداً هو إيجاد مصدر جديد كبير للطلب.
وقال: “نحن نبحث باستمرار عن الشيء الكبير التالي”. “بعض الأشياء التي نعتقد أنها ستكون كبيرة، وتتحول إلى صغيرة. أشياء أخرى، نميل إلى التفكير، ‘لا، هذا لن يرقى إلى الكثير’، وتتحول إلى كبيرة بشكل لا يصدق. هذه هي النقطة برمتها. نحن لا نعرف.”
واستشهد هارت بالإيثانول كمثال على قصة نجاح الطلب. وقال: “يبدو الأمر كما لو أن الإيثانول كان مجرد وميض في أعيننا، والآن هو وحش يبلغ 5 مليارات بوشل سنويًا لسوق الذرة كان قويًا ومتسقًا بشكل لا يصدق”.
لكن هارت اعترف بأنه لا يوجد ضمان للعثور على الشيء الكبير التالي.
وقال: “اعتاد الشوفان أن يكون محصولًا رئيسيًا في جميع أنحاء البلاد”. “[لم] يجدوا صدمات الطلب التالية. لقد اتجهوا نحو الانخفاض في الأسعار وتقلصوا في النهاية من حيث الإنتاج. وانتقلوا من كونهم ثاني أكبر محصول في ولاية أيوا، قبل 80 عامًا، إلى مجرد هامش ثانوي نسبيًا في الإنتاج الزراعي اليوم.”
نعمة أم نقمة: المدفوعات الحكومية عندما يعاني الاقتصاد الزراعي، غالبًا ما تتدخل الحكومة الفيدرالية لتوفير شبكة أمان. يمكن أن يتخذ ذلك أشكالًا متعددة، مثل التأمين على المحاصيل ومدفوعات الإغاثة الجمركية. يوفر الدعم إغاثة فورية، لكن الخبراء يقولون إنه يمكن أن يكون له تأثير سلبي طويل الأجل.
قال أوين فاغنر، كبير محللي الحبوب والبذور الزيتية في رابوبنك، إن المشكلة هي: المدفوعات الحكومية، سواء من البرامج المعمول بها أو المخصصة، تبتعد عن كونها أدوات لإدارة المخاطر بشكل صارم وتتجه نحو آليات دعم الدخل.
وقال إن المدفوعات الحكومية تاريخيًا قدمت الدعم فقط عندما تم الشعور بخسارة فادحة. ولكن اليوم، أصبحت المدفوعات أكثر تكرارًا وتغطي خسائر أقل. إنها تساعد المزارعين على الحفاظ على مستويات الدخل ولكنها تحافظ على مستويات الإنتاج كما هي، مما يدعم أسعار المدخلات وقيم الأراضي. لا تتلقى السوق إشارات لخفض الأسعار.
وقال فاغنر: “مع هذه المدفوعات الزراعية السخية التي تحافظ بشكل أساسي على المزيد من الأفدنة الهامشية في الإنتاج، حتى في عام هبوطي للغاية مثل عام 2025، يمكن أن تبقينا في قاع هذا الحضيض السوقي لمدة عام أو عامين آخرين”. “في هذه المرحلة، من الصعب أن نتخيل أننا نتسلق للخروج من هذا التراجع في الدورة دون وقوع كارثة مناخية في مكان ما في العالم.”
علاوة على ذلك، تُظهر بيانات وزارة الزراعة الأمريكية اتجاهًا نحو المزيد من المدفوعات المخصصة، مثل المساعدة في حالات الوباء والإغاثة في حالات الكوارث. وقال هارت إن المدفوعات المخصصة لا تؤثر على الاقتصاد الزراعي بالطريقة التي تؤثر بها مدفوعات البرامج المعمول بها لأن المزارعين لا يستطيعون التخطيط لها. وأوضح أن هذا يؤدي إلى تدفق نقدي ينفقه المزارعون، مما يدعم أسعار المدخلات.
وقال هارت: “يبدو أن هذه كلها سلسلة من الأحداث الفردية، وأن هذه كلها فريدة وخاصة، ولكن في الوقت نفسه أيضًا، يبدو أننا نجد شيئًا خاصًا كل عام الآن”. “وإذا جمعت ما يكفي من تلك الأشياء الخاصة، فما تفعله هو أنك تضخ باستمرار الأموال في الزراعة. وكما قلت، فإن هذه الأموال تساعد الأمور على الاستمرار كما هي، مما يعني أننا لا نشهد هذا التعديل الاقتصادي الطبيعي الذي نحتاجه لمحاولة إعادة الأسعار والتكاليف إلى ما يتماشى مع بعضها البعض، وهذا يؤدي إلى تفاقم المشكلة.”
نقمة أم نعمة: التوحيد الواقع القاسي والمثير للجدل هو أنه في حين أن الدعم الحكومي يمكن أن يضخم أسعار المدخلات والأراضي، فبدونه، قد يترك بعض المزارعين العمل، وستصبح الصناعة أكثر توحيدًا. وقال هارت إن التوازن المناسب للدعم الحكومي محل نقاش كبير.
وقال: “أنت تحارب شيئًا يحدث بشكل طبيعي، وعادة ما نخسر هذه المعارك”. “نحن لا نحتاج إلى الكثير من المزارعين لزراعة الأرض، وزراعة المحاصيل، وتلبية الحاجة. لدينا وفورات الحجم تعمل لصالحنا، مما يعني أنه كلما كانت المزرعة أكبر، والمعدات أكبر، كان من الأرخص في الواقع أداء تلك العملية، وبالتالي، فمن المنطقي أن تكون المزارع موحدة.
“من المنطقي أيضًا أننا نقلنا الناس من المزرعة لأنهم وجدوا عملاً مربحًا في مجالات أخرى، مما سمح لاقتصادنا العام بالنمو بسرعة أكبر مما فعلنا عندما كنا جميعًا مزارعين. لذلك، أود أن أقول إن هذه كلها ظواهر طبيعية تحدث منذ فجر التاريخ.
“والآن، هل هناك حل طبيعي لهذا؟ ليس الأمر أننا سنصل إلى مزارع كبير واحد يزرع كل شيء، ولكن في النهاية، سنصل إلى ما يمكن القول أنه نوع من الحالة المستقرة في مكان ما هناك. أين هو؟ لا أعرف.”
ما الذي يمكن للمزارعين فعله لحماية أنفسهم؟ إذا كان من المرجح أن تظل الهوامش ضيقة لمدة عام على الأقل، فما الذي يمكن للمزارعين فعله لتقليل أي ألم؟
قال نيكلسون: “ما نراه في المزارعين الذين يتمتعون بمرونة فائقة خلال هذه [الأوقات] هم المزارعون الذين يفهمون تكاليفهم ولديهم تكاليفهم بالترتيب”. “قد لا يكونون مسوقين لامعين … لكنهم يفهمون حقًا تكلفتهم وأعمالهم، وكيفية إدارة تلك التكاليف، حتى يتمكنوا من تحمل الفترة الزمنية التي نمر بها اليوم.”
جيس دي. يونغ هو المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Legacy Farmer، وهي منصة تدريب مالي للمزارعين. كما أكد على أهمية البقاء على اطلاع دائم بالشؤون المالية من خلال تتبع الدخل والمصروفات بانتظام.
وقال: “إذا كنت لا تقوم بتحديث الأرقام على أساس شهري، فلا يمكنك التخطيط أو الرد بالطريقة الصحيحة على التغييرات التي تحدث حتمًا من شهر إلى شهر”. “إذا كان لدي مصروفات إصلاح غير متوقعة بقيمة 200000 دولار في يونيو، فسيؤدي ذلك إلى تغيير خطتي بشكل كبير لبقية العام.”
واقترح نيكلسون أيضًا إيجاد طرق لتنويع العمليات الزراعية.
وقال: “على سبيل المثال، لا يزال هناك طلب على المنتجات العضوية”. “وأقول للمزارعين: ‘ضعوا تحيزاتكم جانبًا. إذا كان شخص ما على استعداد لدفع علاوة لك مقابل منتج يعتقدون أنه أفضل، فتجاوز الأمر، وخذ المال واهرب.'”
