يواصل مزارعو ومصدرو الحمضيات في فلوريدا الإحباط بسبب الافتقار الفعلي إلى الوصول لشحن فاكهة الحمضيات إلى الاتحاد الأوروبي. يقول دان ريتشي من شركة ريفر فرونت للتعبئة: “لا نزال نواجه حاجزًا تجاريًا غير جمركي صارمًا يفرضه علينا الاتحاد الأوروبي، والذي لا يسمح لنا بالشحن إلى الاتحاد الأوروبي بسبب متطلباتهم بشأن مرض التصمغ الحمضي”. “لقد قبلت كل سوق أخرى نشحن إليها حقيقة أنه ثبت علميًا أن التصمغ الحمضي لا يمكن أن ينتشر عن طريق الفاكهة. الفاكهة ليست طريقًا لنشر المرض، ويرفض الاتحاد الأوروبي قبول هذا الأمر ويعمل في وضع الحماية لصناعة الحمضيات الإسبانية في المقام الأول.”
وبدورها، هذا يعني أن مزارعي فلوريدا يخاطرون بإعادة شحنات من الحمضيات إلى الولايات المتحدة إذا تم العثور على بقعة من التصمغ الحمضي – حتى التصمغ الحمضي بحجم رأس قلم الرصاص. يقول ريتشي: “لقد أوقف السوق لأن المخاطرة كبيرة جدًا بحيث لا يمكن حتى محاولة ذلك”. “نحن نبذل قصارى جهدنا لفحص البساتين ودور التعبئة، ولكن التصمغ الحمضي يمكن أن يظهر بطريقة صغيرة جدًا. تواجه جنوب إفريقيا نفس المشكلة مع البقعة السوداء للحمضيات والاتحاد الأوروبي، وقد أخذوها إلى منظمة التجارة العالمية للحصول على قرار. إنه أمر محبط للغاية. إذا كان الأمر يعتمد على أسس علمية، فيجب أن تكون قادرًا على الشحن إلى تلك الأسواق.”
فرق الشحن
ويشير إلى أنه قام تاريخياً بشحن 9 ملايين صندوق إلى أوروبا. يقول: “سنشحن هذا العام ما مجموعه حوالي 10000 رسم كاريكاتوري ونحن الوحيدون الذين يشحنون. ومع ذلك، لن أغامر بعد الآن”.
يقول مزارعو فلوريدا إنهم يشعرون بعدم الإنصاف بشكل خاص بالنظر إلى البداية التي بدأوا بها موسمهم هذا العام. كانت تلك البداية صعبة بسبب فائض الواردات – إلى حد كبير من جنوب إفريقيا – والذي كان وراء طرح بطيء جدًا لموسم الحمضيات في فلوريدا. يقول ريتشي: “ربما كانت جنوب إفريقيا تبالغ في رد فعلها على التهديد بالتعريفة الجمركية التي أرسلت الكثير من الفاكهة إلى هنا قبل سريان التعريفة الجمركية. لقد أغرق سوقنا. عادة ما تكون لدينا بداية قوية للموسم في أكتوبر”.
أما بالنسبة لإمدادات الجريب فروت، فهي جيدة ويجب أن يكون لدى الصناعة حجم مستدام من مارس إلى منتصف أبريل. العرض أفضل من العام الماضي. يقول: “تظهر التقديرات أننا انخفضنا قليلاً في الحجم، لكن الجودة الداخلية أفضل بكثير. بدأنا نرى نتائج العلاجات التي نستخدمها لمكافحة الاخضرار، ونسب بريكس والحمض كلها أكثر ملاءمة”، مشيرًا إلى أن صحة الأشجار قد تحسنت أيضًا بفضل تلك العلاجات.
تحسين الحجم على العام الماضي
بالإضافة إلى الجودة الداخلية الأفضل، مقارنة بالعام الماضي الذي شهد الكثير من الفاكهة الصغيرة، هناك هذا العام توزيع جيد لنطاق الحجم ومظهر خارجي أفضل.
حتى مع البرد المفاجئ الأخير في الولاية، والذي جعل المزارعين في جميع أنحاء فلوريدا يراقبونه ويستخدمون استراتيجيات وقائية مثل الري الدقيق الذي يستخدم الماء الدافئ لإنشاء طبقة من الجليد لعزل الفاكهة. يقول ريتشي: “كان هناك القليل من الصقيع في أماكن معزولة قد نرى فيها بعض الأوراق المحترقة، لكنها ستتساقط ولن يضر ذلك بأي شيء”. “هذه الأنواع من البرد منتجة لأنها تضع الشجرة في حالة سكون. لذلك إذا كان لديك جبهة باردة أخرى، والتي لدينا منها بضعة أخرى قادمة، فستكون الشجرة أكثر استعدادًا لها وأكثر ميلًا للبقاء على قيد الحياة في حدث بارد.” ويضيف أيضًا أن درجات الحرارة الأكثر برودة، عندما تتبعها أحوال جوية دافئة، تنتهي أيضًا بإنتاج إزهار موحد جدًا على الأشجار.
في غضون ذلك، بعد البداية الصعبة للموسم في حركة الحمضيات، انتعش الطلب مؤخرًا. ومع ذلك، لا تزال الأسعار تحت الضغط. ويضيف: “تصل فاكهة جنوب إفريقيا بشكل أساسي على أساس الإرسالية. أنت حقًا لا تعرف السعر. ونتيجة لذلك، لا يزال هناك بعض الضغط الهبوطي على الأسعار”، مشيرًا إلى أنه يتوقع أن تظل الأسعار مستقرة من هذه النقطة فصاعدًا.