بقلم كارلا إسبينوزا غوتيريز
تبحث الوكالات الأمريكية ما إذا كان لدى منتجي الفراولة في فلوريدا دعم كافٍ من الصناعة للمضي قدمًا في قضية مكافحة الإغراق ضد الواردات المكسيكية. واشتبك المزارعون والمعارضون حول تعريف السوق والضرر والعرض في جلسات استماع فيدرالية حديثة.
تقوم وزارة التجارة الأمريكية باستطلاع آراء المنتجين المحليين لتحديد ما إذا كانت العريضة تستوفي العتبات القانونية لدعم الصناعة. يأتي هذا في الوقت الذي تدرس فيه لجنة التجارة الدولية الأمريكية (ITC) أيضًا ما إذا كانت واردات الفراولة الشتوية المكسيكية تضر بالقطاع المحلي.
تخطط وزارة التجارة لاتخاذ قرار بحلول منتصف فبراير بشأن ما إذا كان هناك دعم كافٍ من الصناعة، وفقًا لتقارير MLex.
العريضة الأصلية، التي قدمها في أوائل يناير تحالف من مزارعي فلوريدا العاملين تحت اسم Strawberry Growers for Fair Trade، تزعم أن المنتجين المكسيكيين أغرقوا سوق الولايات المتحدة بالفراولة الشتوية الطازجة والمبردة من يناير 2022 إلى مارس 2025.
وزعموا أن هذا أدى إلى خفض الأسعار والإضرار بالمزارعين الأمريكيين. يشمل مقدمو الالتماس Astin Farms و BBI Produce and Berry Boss و Mathis Farms و Simmons Farms و Sizemore Farms و Sweet Life Farms.
وفقًا للعريضة، تمثل الفراولة المكسيكية 99 بالمائة من واردات الفراولة الأمريكية، وارتفعت الشحنات بنسبة 14 بالمائة من عام 2022 إلى عام 2024. ويغطي النطاق الفاكهة التي يتم حصادها أو استيرادها من 1 نوفمبر إلى 31 مارس.
تعريف السوق في الصميم
تتمثل القضية المركزية لكلا الوكالتين في ما إذا كانت الفراولة الشتوية تشكل منتجًا متميزًا وما إذا كان السوق ذي الصلة إقليميًا أم وطنيًا. فيما يتعلق بالجدل حول تعريف السوق، يجادل مقدمو الالتماس بأن فلوريدا تزود سوقًا شتوية شرقية متميزة، بينما يرى المستجيبون أن تجارة الفراولة تتم في سوق وطنية على مدار العام.
يقول دانيال بيكارد، المحامي الذي يمثل مقدمي الالتماس ورئيس المجموعة المعنية بالتجارة الدولية والأمن القومي في Buchanan Ingersoll & Rooney، إن وزارة التجارة تقوم بتقييم قطاع مجزأ.
ويشير إلى أنه “في القضايا الزراعية، على عكس قضايا السلع الصناعية الكبرى، غالبًا ما يكون لديك الكثير من اللاعبين الأصغر”، واصفًا مزارعي الفراولة بأنهم “صناعة واسعة”.
يضيف بيكارد أن مقدمي الالتماس لديهم أكثر من 50 بالمائة من دعم الصناعة بموجب تعاريف السوق الإقليمية والوطنية. وفي الوقت نفسه، تدرس وزارة التجارة ما إذا كان مقدمو الالتماس يمثلون ما لا يقل عن 25 بالمائة من إجمالي إنتاج الفراولة في الولايات المتحدة وما إذا كان أكثر من 50 بالمائة من الإنتاج يدعم القضية. ومع ذلك، يعترض المعارضون على ادعاءات مقدمي الالتماس بشأن تعريف السوق في الملفات والشهادات.
في معرض الطعن في تعريف السوق المقترح، كتبت يوجين ماكنمارا من Akin Gump Strauss Hauer & Feld، التي تمثل Driscoll’s، أن الالتماس “يحتوي على تأكيدات لا أساس لها من الصحة وغير مدعومة بالبيانات ويفشل في أخذ البيانات الهامة اللازمة لتقييم دعم الصناعة في الاعتبار”.
تنص المذكرة على أن “مقدم الالتماس يرتكب خطأً فادحًا بالاعتماد فقط على دعم المنتجين الموجودين في فلوريدا، وتجاهل بقية البلاد، وحتى بقية منطقته المقترحة”.
يجادل جيفري وينتون من Winton and Chapman، الذي يمثل المنتج المكسيكي San Vicente Camalu، في مذكرة في يناير بأن المنطقة المقترحة تشمل “68 بالمائة من إجمالي سكان الولايات المتحدة”.
ويكتب: “إن تركيز الشحنات من قبل المنتجين الإقليميين في تلك المنطقة سيوفر بالتالي دليلًا ضئيلًا على وجود سوق إقليمية معزولة”.
في جلسة الاستماع الأولية للجنة التجارة الدولية بشأن الضرر، شهد توم بيروسا، الأستاذ بجامعة روتجرز، ضد تعريف السوق الإقليمية، مشيرًا إلى أن فراولة كاليفورنيا وصلت إلى الأسواق الشرقية “خلال أكثر من نصف الأسابيع المبلغ عنها وما يصل إلى 70 بالمائة من الأسابيع”.
ويقول: “مرة أخرى، هذا دليل على أن الفراولة سوق وطنية حتى في أشهر الشتاء”.
أخبر مزارعو فلوريدا لجنة التجارة الدولية أن الواردات المكسيكية قد ارتفعت بأسعار تجبر الفاكهة المحلية على الخروج من السوق. وفي جلسة الاستماع، شهد كينيث باركر، المدير التنفيذي لجمعية مزارعي الفراولة في فلوريدا، بأن الواردات المكسيكية زادت بأكثر من 400 بالمائة من عام 2000 إلى عام 2019.
ويقول: “لقد خرجت العديد من المزارع في فلوريدا من العمل في السنوات العشرين الماضية”. “في كل عام، يصبح من الصعب بشكل متزايد التنافس مع حجم الواردات المكسيكية. لذلك، على الرغم من أن مزارعي فلوريدا حاولوا زيادة الإنتاج في وقت يتزايد فيه الطلب، إلا أن غالبية نمو السوق هذا قد استحوذت عليه الفراولة المكسيكية”.
قال جون سيزيمور، مالك Sizemore Farms، في نفس جلسة الاستماع إن الواردات منخفضة الأسعار لا تزال قائمة في السوق.
ويوضح أنه “من المفجع أن تضطر إلى قطف الفراولة من حقولك ثم رميها على الأرض لأنك لا تستطيع بيعها مقابل الواردات المكسيكية الرخيصة”.
ويضيف: “على أقل تقدير، كان التأثير على الصحة المالية لمزارعنا مدمرًا”.
أخبر بيكارد المنظمين أن الواردات التي تم إغراقها أدت إلى خفض الأسعار وتخلص المزارعون الأمريكيون من ملايين الأطنان من الفراولة.
يرد المستوردون وتجار التجزئة والمسؤولون المكسيكيون بأن الواردات لا تزال ضرورية لتلبية الطلب في فصل الشتاء وأن عوامل أخرى تضر بإنتاج فلوريدا.
بالإضافة إلى الحجج حول تعريف السوق، شهد رودريغو أندريس فيلازكيز غارسيا من وزارة الاقتصاد المكسيكية بأن الواردات تملأ فجوة هيكلية في العرض.
ويقول: “بدون واردات الفراولة من المكسيك، لم يكن من الممكن الاستهلاك على مدار العام في الولايات المتحدة، لأن الصناعة الأمريكية ببساطة تفتقر إلى الإنتاج اللازم للاستجابة للطلب في فصل الشتاء”.
وردد تجار التجزئة مخاوف بشأن الموثوقية. قالت ستيفاني كاتزمان، الرئيس التنفيذي لشركة Katzman Produce، إن الاضطرابات الجوية تؤثر بانتظام على إمدادات فلوريدا.
تقول كاتزمان: “هذه العوامل وغيرها، التي لا علاقة لها بالإمدادات من المكسيك، تحد من العرض خلال موسم النمو في فلوريدا”. “يمكن أن تؤثر هذه الظروف الجوية أيضًا على الجودة والمكان الذي يمكننا فيه بيع الفراولة. على سبيل المثال، هذا الأسبوع، أدى التجمد والطقس البارد إلى قطع الإمدادات من فلوريدا. يجب أن أحصل على مصادر من كاليفورنيا والمكسيك لتزويد عملائي”.
شهدت مارثا هيلتون، نائبة رئيس قسم المنتجات والزهور في Wegmans Food Markets، بأن إمدادات فلوريدا تميل إلى التقليدية وليست العضوية، بينما قال مارك جريف من Driscoll’s إن الشركة شحنت أكثر من 100 مليون رطل من الفراولة شرق نهر المسيسيبي الشتاء الماضي لتكملة الإمدادات الإقليمية.
تتكشف القضية مع اقتراب اتفاقية الولايات المتحدة والمكسيك وكندا من مراجعة مقررة في يوليو، مما يضيف أهمية أوسع للسياسة التجارية لشاحني المنتجات على جانبي الحدود.
*جميع الصور مرجعية.
اشتراك
